本刊前两期先后介绍了激光器的工作原理、主要的激光工作物质和激光器件。现在，我们再来介绍激光器的主要用途、激光技术在现代科学技术发展中的重要作用，以及它今后的发展方向和应用前景等。

自1960年第一台红宝石激光器的出现到现在的十年多时间里，用来产生光的受激发射作用的工作物质和激光器件有了极其迅速的发展。例如，开始时只有几种工作物质，目前已发展到有百种以上的工作物质；开始时只在极狭窄的光谱区域内产生少数几条谱线的受激发射，目前已发展到整个光频波段内千条以上谱线的受激发射；开始时固体激光器的脉冲输出能量只有千分之几焦耳的水平，目前已发展到几千焦耳以上的水平；开始时气体激光器的连续输出功率只有千分之几瓦的水平，目前已发展到几千瓦以上的水平。由于激光工作物质和激光器件的水平不断提高，为各种激光应用技术提供了越来越坚实的基础，从而促进和带动了整个激光技术领域的迅速发展。

在自然界和日常生活中，经常碰到各种不同的发光现象，如炽热物体（电灯丝）的发光，物质燃烧时的发光，气体放电时的发光(高压水银灯、霓虹灯)、以及萤光物质（萤光屏）的发光等。随着生产和科学技术的发展，人们越来越广泛地利用各种光源所发射出来的光，来满足多种不同应用的需要。例如，可用光进行照明、测量、研究物质的结构以及用于各种**技术之中。