世界上激光器问世是在1960年6月，中国第一台激光器出来是在1961年9月，相差十五、六个月。实际上激光器的出现经过很长的酝酿时期。今天追溯起来，激光的起源在理论上归功于1916年爱因斯坦提出的感应辐射概念。《关于辐射的量子理论》作为里程碑的是50年代出现了微波激射器(MASER)。MASER是微波放大和振荡的原理，很自然地就想到怎么样在光的领域实现放大和振荡，使光也象无线电波那样有相干性，在一定的方向上传播，问题是找怎样的机制。在微波发射系统中要借助一个共振腔，其尺寸同微波的波长相比，甚至比微波的波长小。但到了光波段，还用微波的方法，那个腔的尺寸就小得不得了。要做成光波段的受激辐射放大必须解决两个问题:一个是要找到一种物质，它可以起放大作用;一个是怎样形成一个共振腔。寻找能起放大作用的物质经历了一个很长的过程;而共振腔的问题，光学上有法布里-珀罗干涉原理，可以用到腔上。这件工作形成完整的理论是在1958年，主要归功于美国的Townes 。同时，苏联列别捷夫物理研究所的Prokhorov和Basov也做了类似的工作。就在那时，研究各种物质能形成放大的问题，在固体上做工作，也在气体上做工作。可巧当时Maiman在做红宝石物理的工作，就在1960 年6 月，在世界上头一次形成激光振荡。所以今天世界上公认激光器问世在1960年6月。