自从1961年第一次演示了玻璃的激光作用以来，远景研究计划局和海军部对激光玻璃材料的发展具有非常明确的兴趣。目前军方的要求是激光测距仪、目标照明器和目标指示器、光雷达源、长距离和水下成象系统、Q开关激光源和等离子体加热装置。对于测距仪、目标照明器和指示器来讲，玻璃在要求3~75焦耳脉冲的应用中，是一种主要的材料。在高脉冲和低脉冲能量要求方面，通常铒玻璃比起其它所有材料都优越，但这也是在眼睛安全成问题的地方。在大多数要求脉宽低于1微秒、能量为50焦耳~200焦耳的脉冲的应用上，人们乐于选择钕玻璃作材料。如能实现高功率频率倍频，玻璃就会成为如下成象方面受人欢迎的材料。

应用高功率激光时，激光对工作物质及光学元件的损坏常常限制了器件水平，因此防止损坏受到很大的重视。透明介质的损坏出自下列三个原因：材料中的夹杂颗粒和微小不均匀，材料中的自聚焦，以及表面等离子体的形成，本文将讨论对于这些现象的理解，以及测得的阈值，还要考虑脉冲长度的影响。虽然迄今为止多数研究是针对Nd玻璃激光器进行的，但高功率气体激光的出现，已促使人们去研究各种能抗损坏的红外元件材料，看来晶体电介质最有希望选作红外窗口材料，非线性光学材料由于受高功率辐射的照射，特别易损坏，最后，讨论了介质膜的损坏问题。