欧洲南方天文台称，直径4.2米的副镜重达3.5吨。

镜坯退火

欧洲南方天文台（ESO）表示，极大望远镜项目（ELT）装配了迄今为止最大的一块光学凸面镜，是由光学玻璃巨头肖特公司使用微晶玻璃材料铸造而成的。

这块巨型光学镜片直径为4.2米，重量为3.5吨，在整台仪器装配完成后将成为世界上所有望远镜中的尺寸最大的副镜。

欧洲南方天文台补充说，因为该副镜的曲率极大且为非球面，所以副镜的制造与测试过程都是巨大的挑战。

地外行星光谱

极大望远镜建设在智利Armazone山的顶峰，其可见光与近红外望远镜具有一块直径39.3米的拼接主镜，并使用四面一组的能够形变的主动光学镜片来校正因为地球大气湍流引起的图像波动。

因此，尽管极大望远镜坐落在地球表面，但是它应该能够拍摄到比哈勃太空望远镜更清晰的图像。该望远镜还将用于搜索地外行星上水分子和有机物分子的特征光谱。

该项目将在2024年成为“世界第一望远镜”，即世界上所有大型望远镜的代表。该望远镜除了主镜由近800个六角形拼接镜组成，还将装配有一块重量达3.2吨的特殊凹面三级镜，以及六颗用于自适应光学校正的激光引导星。

镜坯途经美因茨

欧洲南方天文台委员会在一月份与肖特公司签订了副镜和三级镜的铸造合同，以及镜片支架和主镜拼接镜边缘传感器的订单。

肖特公司已经交付了用于磨制该望远镜的主动光学镜片的镜坯。Physik Instrumente公司与弗劳恩霍夫应用光学与精密工程研究所还将为主动光学镜片开发一种新型的压电陶瓷致动器。

欧洲南方天文台公司宣布：“极大望远镜已经创造了新的里程碑，它的副镜（M2）比目前许多天文望远镜的主镜还要大。”

微晶玻璃

肖特公司使用其专有的微晶玻璃材料生产镜坯。这种轻型材料在极端的温度变化下能够保持其形状不变，因此被广泛应用于制造天文望远镜——包括波音747的机载“SOFIA”望远镜。

肖特公司与欧洲南方天文台有长期的合作关系，并已经为位于智利帕瑞纳天文台的甚大望远镜项目生产了一块直径8.2米的主镜。

副镜在经过高温铸造过程后，必须缓慢冷却，并在接下来的12个月内进行一系列的机械加工和热处理。

之后，法国Safran Reosc公司将对镜片进行超高精度的研磨与抛光。欧洲南方天文台称：“镜坯在成型和抛光后，整个光学表面的精度可达15纳米。”

该望远镜的副镜将会安装在主镜上方，成为该望远镜的第二个重要元件。

来源： http://optics.org/news/8/5/39

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