光电子出射能谱对于理解凝聚态物质的内部运动机制至关重要。凝聚态物质的范围很广，从简单的金属和半导体，到复杂的材料，如莫特绝缘体和超导体。关于这类固体的最前沿的认知大多来源于基于光谱学技术的研究，使用亚飞秒激光脉冲可以从时域的角度来提供信息。例如，阿秒（1阿秒=10的负18次方秒）测量学使人们能够在原子的空间尺度和阿秒的时间尺度上去追踪电子波包的形成、传输和散射等超快物理过程。然而，以往的研究无法揭示这些过程的持续时间，因为阿秒量级的时间测量精度不足以获知光子到达的时间。

最近，德国慕尼黑工业大学、德国量子光学马克思—普朗克研究所、德国亥姆霍兹柏林材料与能源中心和奥地利维也纳技术大学的联合研究团队在《Nature》杂志上发布了他们的研究成果。在文中他们提出，光子到达时间的模糊性的主要来源可以通过引入原子计时器的方法来消除。所谓的原子计时器方法，是将所有测量到的时间都以光脉冲到达的时刻为基准参照，因此能够为想要重点考察的过程提供绝对时间定标。研究人员的原理验证性实验表明，钨导带中的光电子出射过程可以比先前预期的更快。与之相反的是，来自原子核态的电子发射的持续时间则可以由半经典模型来正确地描述。这些发现突显了在针对固体阿秒响应的高级建模中，处理电子的起源、初始激发和传输的必要性，而这项研究的绝对数据为其提供了一个基准。

接着，研究人员从鲁棒表征的表面开始，将阿秒光谱扩展到对表面原子吸收质的发射特性进行分离，并证明它们相当于具有瞬时响应的光发射源。此外，研究者们还发现，钨核电子若吸收了少于一个单层的介电原子，则其时间定标将保持不变，为在和技术与生物学相关的吸收质系统中探究激发和电荷迁移提供了一个良好的开端。

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