以光脉冲通过玻璃纤维传输信息已于十年前在芝加哥市商业区三幢大楼之间开始，现在，光波系统遍布美国全国。横越大西洋的光波通信服务将于1988年开通。光源和探测器件、玻璃纤维以及电子学的不断发展，总有一天会研制出只用一对光纤就可以把十万路电话传输到6000英里远而不需增音系统。本文叙述光波系统的今天及来日的发展方向。
目前，基于光纤技术的通信系统已拥有各种性能和广泛等级的产品。这些产品已应用于声音、数据和图象的传输，几乎占领了以往铜导线、微波和卫星通信占据的每个市场。近年来，造成市场销售急速增长的原因有两个：第一，现有的电话公司和长途载波装置在更新换代和扩展计划方面越来越依赖于光纤中继线路；其次，因美国电报电话公司解体而受到剌激的市场，促成了各种雄心勃勃的光纤网络计划的提出。
激光与光电子学进展
1987, 24(11): 29
光纤通信誉称为信息社会的神经中枢，其最大特点是:一、通信容量大；二、中继距离长。但目前已经实用的1.3 μm长波单模光纤通信系统，其一对光纤的最大通信容量仅为5760个话路，中继距离也只有20~30 km。为使光纤通信向更大通信容量和更长中继距离的方向推进，美、日、英等发达国家都在大力发展1.55 μm波长的单模光纤系统,又称第四代光纤系统,同时对相干外差光纤通信系统,积极进行研究试验,现已取得显著进展。
光纤通信工业即生产光纤、光缆、连接器、光源、光接收器件以及利用这些元部件组装成系统产品所形成的工业体系。它涉及材料(包括有机和无机)、电子器件、通信设备、精密机械、测试仪表、化工等许多行业，是一门技术、知识和投资密集、但见效快、经济效益显著、综合性强、协作配套面广的新兴产业。
苏联大约从1973年起开始正式研究光纤通信技术，从事光纤通信研究和试验的单位主要有20多个，其中苏联科学院的一些研究所和高等学校,着重于基础理论和新材料、新器材、新工艺技术等方面的研究,最有代表性的是莫斯科列别捷夫物理研究所，该所在诺贝尔奖金获得者A. M. Prokhorov教授指导下工作,取得了不少先进的科研成果。一些地方研究所和邮电部所属的一些研究所则主要从事光纤通信应用方面的研究。现就光纤、光器件、光纤通信系统等三个方面来阐述苏联光纤通信技术的发展水平，从中可以看出苏联光纤通信技术的发展水平和动向。
自从1975~1976年间美国开始对光纤通信系统进行现场试验以来，世界各国都先后陆续在安装光纤通信系统，安装的数量逐年增加。据报导，仅在1982年，各国为安装光纤通信系统所敷设的光纤总长度就达17万公里,预计1983年敷设光纤的总长度将增加到27万公里，足以绕地球10圈半！当今世界上安装光纤通信系统最多的国家是美国和日本,其次是英国、西德、法国、加拿大。现把这些国家发展光纤通信系统的概况作一介绍，以纵观国外光纤通信系统的发展现状和趋势。
