碳点(CDs)由于其出色的光学性能、高生物相容性和低毒性，因此在许多领域都具有潜在应用。对其光致发光(PL)机制的认识已得到广泛研究，对于指导可调节PL发射的CDs的合成和推广应用具有重要意义。但是，PL发射的内在机理尚不清楚，并且由于颗粒结构的差异，尚未找到统一的机理。本综述根据对结构和性能特征的分析，总结了一种新的CDs分类，称为碳化聚合物点(CPDs)。概述了与结构差异有关的三种PL机制:内部因素主导发射(包括共轭效应、表面状态和协同效应)、外部因素主导发射(包括分子态和环境效应)以及交联-发射增强。除此之外，还简要介绍了CDs的光学应用。最后，讨论了PL机制的研究前景，并指出了未来工作中存在的挑战和方向。

碳点作为一种新型的碳基荧光纳米粒子由于其可调谐发光、高光稳定性、生物相容性和低成本等独特优势而引起了很多关注。在过去的十几年中, 碳点的制备和应用取得了巨大进展。然而, 由于前体和合成方法的多样性, 碳点的光致发光机理具有很大争议。现在人们普遍认为, 碳点的光致发光源于电子在带隙的跃迁, 并将荧光起源分别归结为碳核跃迁(π-π*)、表面态跃迁(n-π*)以及分子荧光团等。本文总结了碳点发光起源的几种可能和机制, 分别讨论了通过调控碳点粒径以及进行表面工程处理的方法来实现碳纳米点带隙可调控的高效发光。介绍了通过表面工程、元素掺杂等手段提升碳纳米点光致发光量子产率及其在光电器件、信息存储、生物成像、光热治疗以及光动力治疗中的应用。