脉冲红外热波检测是一种新兴的无损检测技术，通常采用反射型激励方式。针对反射法缺陷深度检测误差大的不足，系统分析了透射法的红外脉冲热波定量检测缺陷深度。通过分析材料在脉冲热激励下的一维热传导模型，探讨了缺陷深度的红外测量原理。利用表面温度一阶微分峰值时间法建立特征时间与缺陷深度的关系，实现对缺陷深度的定量检测。以PVC板人工楔形槽缺陷为例，采用透射法与反射法对比实验分析缺陷深度的测量误差。结果表明，反射法在对缺陷进行定量计算时需要选取参考区域，而透射法对数据的处理不依赖参考区域，避免参考区域所带来的误差。透射法直接加热缺陷面，响应时间短，通过求解缺陷处的特征时间计算缺陷深度，检测精度得到大幅度提高。